Elke zomer wordt de oude stad Arles de internationale hoofdstad van de fotografie.
Van begin juli tot oktober transformeert het fotografiefestival Rencontres d'Arles Romeinse monumenten, voormalige industriële gebouwen, kloosters en hedendaagse ruimtes in meeslepende galerieën. Dit wereldberoemde evenement, dat nu al 56 jaar plaatsvindt, blijft tienduizenden bezoekers, kunstenaars en curatoren aantrekken met zijn gedurfde tentoonstellingen, grensverleggende installaties en tot nadenken stemmende programmering.
Een viering van fotografie in de hele stad
In tegenstelling tot traditionele festivals die zich beperken tot één locatie, strekt Rencontres d'Arles zich uit over de hele stad, van het Romeinse amfitheater en de Place du Forum in het historische centrum tot het Parc des Ateliers in de Quartier des Minimes. Elk jaar worden er meer dan 30 locaties geactiveerd, die een unieke manier bieden om Arles te verkennen via zijn architecturale lagen - Romeins, middeleeuws, industrieel en hedendaags. De meest prominente tentoonstellingen zijn meestal geconcentreerd rond het Parc des Ateliers, een voormalig spoorwegterrein dat nu onderdak biedt aan Luma Arles en andere grootschalige locaties zoals het Atelier de la Mécanique en Atelier des Forges. Deze uitgestrekte industriële hallen huisvesten de meest ambitieuze installaties van het festival, met ruimte voor experimentele en meeslepende werken.
Belangrijke locaties in het stadscentrum zijn de Église des Frères Prêcheurs, de Cloître Saint-Trophime en het Palais de l'Archevêché. Op deze locaties worden vaak retrospectieven, groepstentoonstellingen en thematische tentoonstellingen gehouden die een groot publiek trekken. Als je weinig tijd hebt en de kern van het festival wilt zien, begin dan bij het Parc des Ateliers, waar verschillende tentoonstellingen vlak bij elkaar worden gehouden. Wandel vanaf daar richting het historische centrum en stop bij belangrijke plekken langs de Rue des Arènes en rond de Place de la République. Veel tickethouders kiezen er ook voor om een van de voorgestelde tentoonstellingsroutes van het festival te volgen. Deze variëren elk jaar en groeperen tentoonstellingen per thema, kunstenaar of geografie. Deze gedecentraliseerde structuur moedigt bezoekers aan om Arles op een andere manier te ervaren - via korte wandelingen, onverwachte locaties en een mix van culturele en alledaagse omgevingen. Het is evenzeer een ontdekking van de plaats als van de fotografie.
Wat er gebeurde op Rencontres d'Arles in 2024
In 2024 vond een van de meest spraakmakende installaties plaats in het voormalige Monoprix-gebouw, nu een vaste waarde op de festivalkaart. De Franse fotograaf Julien Lombardi presenteerde Unretouched Nature - een gelaagde serie over hoe landschappen worden gevormd door herinnering, verbeelding en ideologie. Met behulp van archieffoto's, soundscapes en sculpturale elementen creëerde Lombardi een desoriënterende omgeving die het idee van wildernis zelf in vraag stelde. De ruimte zelf - ruw, industrieel en galmend - droeg bij aan de sfeer en lokte bezoekers in een omgeving die zowel intiem als verontrustend aanvoelde.
Elders in de stad was in het Cloître Saint-Trophime een retrospectieve te zien van Ming Smith, de eerste Afro-Amerikaanse vrouw van wie het werk werd aangekocht door het MoMA. Haar zacht vage, poëtische foto's trokken de hele zomer lange rijen en velen noemden het een bijzondere tentoonstelling. Het Atelier de la Mécanique toonde een grootschalige projectieserie van jongere internationale kunstenaars, terwijl de Église Sainte-Anne een krachtige groepstentoonstelling presenteerde over de ineenstorting van het milieu en veerkracht. De combinatie van gevestigde stemmen en opkomende perspectieven versterkte de status van Arles als toonaangevend festival voor hedendaagse fotografie.
Vooruitblik naar 2025
De editie van 2025 staat in het teken van New Realities - een concept dat de veranderende relatie tussen fotografie, perceptie en waarheid in een digitaal tijdperk onderzoekt. Met meer dan veertig tentoonstellingen op meer dan dertig locaties blijft het programma de grenzen van het visuele verhaal verleggen. Tot de bevestigde hoogtepunten behoort nieuw werk van Laia Abril, wier onderzoeksgedreven projecten thema's als geweld, rechtvaardigheid en representatie aan de orde stellen. Moises Saman, alom bekend om zijn werk met Magnum Photos, presenteert een nieuwe serie waarin hij de stille nasleep van wereldwijde crises vastlegt - met de focus op hoe gemeenschappen opnieuw opbouwen en herinneren. In het Palais de l'Archevêché is een tentoonstelling te zien over het gebruik van kunstmatige intelligentie in de beeldcultuur, waarin wordt onderzocht hoe gegenereerde beelden herinneringen, identiteit en documentatie beïnvloeden.
Tijdens de openingsweek begin juli kunnen bezoekers een overvolle agenda verwachten met lezingen van kunstenaars, rondleidingen, signeersessies, portfolio-reviews en buitenprojecties in het Romeinse theater en op openbare pleinen. De stad is op zijn levendigst in deze periode, met tentoonstellingen die tot laat open zijn en informele discussies die doorgaan in cafés en op terrassen. Voor wie in september en oktober komt, is het tempo rustiger. Met minder mensenmassa's en koeler weer is het een ideale tijd om dieper in te gaan op de tentoonstellingen en te genieten van het ritme van Arles buiten het hoogseizoen.
Een praktische gids voor een bezoek
Toegangskaarten zijn vanaf de lente verkrijgbaar via de officiële website van het festival. Veel tentoonstellingen hebben uitleg in zowel Frans als Engels. De stad zelf is compact en beloopbaar, met veel cafés en schaduwrijke pleinen voor pauzes tussen de tentoonstellingen door. Voor wie in de buurt wil overnachten, biedt onze selectie villa's in de Alpilles en Camargue een uitvalsbasis om het festival en de wijdere regio te verkennen. Als je een zomers bezoek plant, kan onze conciërgedienst je helpen met het plannen van je route, van het regelen van je festivalpassen tot het aanbevelen van een lunchplek tussen de tentoonstellingen door.
Rencontres d'Arles is niet zomaar een kunstevenement - het is een culturele ervaring die is geworteld in de plaats. De stad zelf wordt onderdeel van de tentoonstelling, met fotografie die in het openbaar wordt getoond en gesprekken die tot laat in de avond doorgaan. De enige vraag is, wanneer kom je?
À bientôt,
Het team van Provence Holidays
