Varje sommar förvandlas den antika staden Arles till en internationell huvudstad för fotografi.
Från början av juli till oktober förvandlar fotofestivalen Rencontres d'Arles romerska monument, före detta industribyggnader, kloster och moderna utrymmen till uppslukande gallerier. Detta världsberömda evenemang är nu inne på sitt 56:e år och fortsätter att locka tiotusentals besökare, konstnärer och kuratorer med sina djärva utställningar, gränsöverskridande installationer och tankeväckande program.
En stadsomfattande hyllning till fotografin
Till skillnad från traditionella festivaler som är begränsade till en plats sträcker sig Rencontres d'Arles över hela staden, från den romerska amfiteatern och Place du Forum i den historiska stadskärnan till Parc des Ateliers i Quartier des Minimes. Mer än 30 platser aktiveras varje år och erbjuder ett unikt sätt att utforska Arles genom dess arkitektoniska lager - romerska, medeltida, industriella och samtida. De mest framträdande utställningarna är vanligtvis koncentrerade till Parc des Ateliers, en tidigare järnvägsplats som nu är hem för Luma Arles och andra storskaliga platser som Atelier de la Mécanique och Atelier des Forges. Dessa expansiva industrihallar rymmer festivalens mest ambitiösa installationer, med utrymme för experimentella och uppslukande verk.
I stadskärnan finns viktiga platser som Église des Frères Prêcheurs, Cloître Saint-Trophime och Palais de l'Archevêché. På dessa platser visas ofta retrospektiva utställningar, grupputställningar och tematiska utställningar som drar stor publik. Om din tid är begränsad och du vill se festivalens kärna, börja vid Parc des Ateliers, där flera utställningar är inrymda i närheten av varandra. Därifrån promenerar du mot den historiska stadskärnan och stannar till vid viktiga platser längs Rue des Arènes och runt Place de la République. Många biljettinnehavare väljer också att följa någon av de föreslagna utställningsslingorna som tillhandahålls av festivalen, som varierar varje år och grupperar utställningar efter tema, konstnär eller geografi. Denna decentraliserade struktur uppmuntrar besökarna att uppleva Arles på ett annorlunda sätt - genom korta promenader, oväntade platser och en blandning av kulturella och vardagliga miljöer. Det är lika mycket en upptäckt av platsen som av fotografi.
Vad hände på Rencontres d'Arles 2024?
År 2024 hölls en av de mest omtalade installationerna i den tidigare Monoprix-byggnaden, som nu är ett vanligt inslag på festivalkartan. Den franske fotografen Julien Lombardi presenterade Unretouched Nature - en serie i flera lager som utforskar hur landskap formas av minnen, fantasi och ideologi. Med hjälp av arkivfotografier, ljudlandskap och skulpturala element skapade Lombardi en desorienterande miljö som ifrågasatte själva idén med vildmark. Utrymmet i sig - rått, industriellt och ekande - bidrog till atmosfären och drog in besökarna i en miljö som kändes både intim och oroande.
På Cloître Saint-Trophime visades en retrospektiv utställning av Ming Smith, den första afroamerikanska kvinna vars verk förvärvats av MoMA. Hennes mjukt suddiga, poetiska fotografier drog långa köer under hela sommaren, och många nämnde det som en utställning som stack ut. Atelier de la Mécanique visade en storskalig projektionsserie från yngre internationella konstnärer, medan Église Sainte-Anne presenterade en kraftfull grupputställning om miljökollaps och motståndskraft. Kombinationen av etablerade röster och nya perspektiv förstärkte Arles status som en ledande festival för samtida fotografi.
Blickar framåt mot 2025
2025 års upplaga är centrerad kring temat New Realities - ett koncept som utforskar det föränderliga förhållandet mellan fotografi, perception och sanning i en digital tidsålder. Med över fyrtio utställningar planerade på mer än trettio platser fortsätter programmet att tänja på gränserna för visuellt berättande. Bland de bekräftade höjdpunkterna finns nya verk av Laia Abril, vars forskningsdrivna projekt behandlar teman som våld, rättvisa och representation. Moises Saman, allmänt känd för sitt arbete med Magnum Photos, presenterar en ny serie som fångar den tysta efterdyningen av globala kriser - med fokus på hur samhällen återuppbygger och minns. Palais de l'Archevêché kommer att vara värd för en utställning som är kurerad kring användningen av artificiell intelligens i visuell kultur och utforskar hur genererade bilder påverkar minne, identitet och dokumentation.
Under öppningsveckan i början av juli kan besökarna förvänta sig en fullspäckad agenda med konstnärssamtal, guidade besök, boksigneringar, portfoliogranskningar och utomhusprojektioner i den romerska teatern och på offentliga torg. Staden är som livligast under den här perioden, med utställningar som är öppna sent och informella diskussioner som fortsätter på kaféer och terrasser. För dem som besöker staden i september och oktober är tempot mer avslappnat. Med mindre folkmassor och svalare väder är det en idealisk tid för att fördjupa sig i utställningarna och njuta av Arles rytm utanför högsäsongen.
En praktisk guide till besök
Inträdesbiljetter kommer att finnas tillgängliga via festivalens officiella webbplats från och med våren. Många utställningar har förklaringar på både franska och engelska. Själva staden är kompakt och promenadvänlig, med gott om kaféer och skuggade torg för att ta pauser mellan utställningarna. För dem som vill bo i närheten erbjuder vårt urval av villor över Alpilles och Camargue en bas för att utforska festivalen och den bredare regionen. Om du planerar ett besök under sommaren kan vår conciergetjänst hjälpa dig med resplaneringen, från att säkra dina festivalpass till att rekommendera ett lunchställe mellan utställningarna.
Rencontres d'Arles är inte bara ett konstevenemang - det är en kulturell upplevelse som har sin grund i platsen. Själva staden blir en del av utställningen, med fotografier som sprids ut till allmänheten och samtal som fortsätter sent på kvällen. Den enda frågan är när du kommer att besöka staden.
À bientôt,
Teamet för Provence Holidays
